Amenaza inminente al ambiente el proyecto Esencia en Cabo Rojo

Sobre 200 ciudadanos, líderes comunitarios, ambientalistas y expertos se reúnen en Asamblea del Pueblo para denunciar contradicciones del proyecto propuesto

Área donde piensan construir Esencia, en Cabo Rojo

Por Sebastián Castrodad Reverón, Enviado especial

La amenaza es inminente: la construcción vía rápida del proyecto Esencia afectará el ambiente en Cabo Rojo.  Decenas de personas se reunieron en la Asamblea del Pueblo ayer y confirmaron que el mega lujoso proyecto que se planifica construir en sobre 2000 cuerdas de terrenos especialmente protegidos por ley ya que es un hábitat crítico para especies vulnerables y en peligro de extinción, incluirá dos campos de golf, 500 cuartos de hotel y sobre 900 residencias lujosas.

A eso de las 10 de la mañana de ayer ya más de 200 personas se dieron cita en el teatro de la Biblioteca Municipal de Cabo Rojo para escuchar una serie de ponencias presentadas que arrojaron luz sobre las contradicciones de la propuesta del proyecto.

Entre los deponentes había miembros de múltiples organizaciones de base comunitaria, un geólogo, un ecólogo, planificadores, líderes de base, ambientalistas y ciudadanos que se dieron cita en una autoconvocada ‘Asamblea del Pueblo’ ante la preocupación por el daño que representa ese proyecto para Cabo Rojo y la zona este. Se ha anunciado que el proyecto costará sobre $2,000 millones.

La Asamblea del Pueblo se organizó como respuesta “ante la negativa del Departamento de Recursos Naturales (DRNA) a organizar vistas públicas según ampliamente solicitado por la ciudadanía y la acelerada e irregular certificación de la agencia, a finales de agosto de 2024, de la solicitud de deslinde que incluye bienes de dominio público, presentada en julio por la compañía desarrolladora”, sostuvo Damarys Burgos, de  la Brigada Solidaria del Oeste.

Lo que se propone construir en terrenos protegidos en Cabo Rojo

“Ese terreno está estipulado en un lugar dónde el suelo está catalogado como Suelo Rústico Especialmente Protegido Ecológico. Esa designación se supone que tenga la máxima protección posible dentro del tema administrativo y judicial en Puerto Rico, así que hacer un proyecto de esta naturaleza, de esta envergadura, del tamaño que se propone en (ese) sitio… obviamente es una violación a toda la política pública vigente en Puerto Rico.” dijo Pedro Valle, líder ambientalista presidente de la junta de directores del Comité Caborrojeño Pro Salud y Ambiente.

Jannette Ramos de SeaGrant y el Comité por la Verdadera Esencia del Suroeste enfatizó en que hay “yerbas marinas que serían impactadas por la marina… yerbas marinas (que) tienen una función muy importante porque de ahí se alimentan las tortugas marinas y los manatíes, ambos en peligro de extinción”.

Por su parte, Héctor Quintero, ecólogo especialista en aves endémicas contó que en el momento en que se enteró de este proyecto, entendió que era necesario hacer un frente amplio de grupos para poder oponerse al mismo. “Nos estamos enfrentando a un monstruo grande y que pisa fuerte, con muchos recursos, con el gobierno respaldando totalmente el proyecto”, dijo Quintero.

Asistentes a la Asamblea del Pueblo

Pese a la preocupación por el impacto irreversible y destructivo que tendría la construcción de una obra de estas dimensiones, Quintero advirtió que “hay algunos números que no cuadran. Ellos (Esencia) anuncian que solamente se van a usar 25% de las tierras, pero cuando yo veo el mapa, pues no se ven el 25%, se ve lleno completo. Lo que pasa es que incluyen los campos de golf como parte del ambiente… el hotel y las residencias cubren 998 cuerdas. Eso es el 48.9% del área. El campo de golf incluye 488 cuerdas, es el 23% del área y el área de conservación cubre solamente el 20%. O sea que es opuesto a lo que ellos dicen”.

Sandra Pagán Gallardo, cofundadora de la Brigada Solidaria del Oeste, inició la asamblea advirtiendo sobre “la proliferación de proyectos de construcción de lujo para gente adinerada a quienes se les otorga exención contributiva.”

Organizaciones como El Otro Puerto Rico, Diversxs PR y Amnistía Internacional Puerto Rico han denunciado en múltiples instancias que en poco tiempo en Puerto Rico se han empezado a desarrollar otros proyectos parecidos a Esencia. 

“A eso viene la pregunta: ¿cómo beneficia este tipo de desarrollos a los boricuas que aún viven en el archipiélago en dónde el “promedio de renta ha aumentado de $800 a $2,341 en los últimos 5 años”, dijo Pagán Gallardo.

Por su parte, el historiador y copresentador del popular podcast Plan de Contingencia, Guarionex Padilla Marty, expresó la preocupación general que hay por ese proyecto, al leer la ponencia del Comité por la Verdadera Esencia del Suroeste.

“Nos preocupa el impacto que Esencia dejará sobre las comunidades aledañas, particularmente lo relacionado a la gentrificación, el desplazamiento y el mercado de vivienda en Cabo Rojo y la región, sobre todo a la luz de ausencia de proyectos de vivienda de interés social y accesible. Un proyecto de las dimensiones de Esencia redundará en el desplazamiento de comunidades, cambios en el acceso a las áreas costeras para los residentes, así como un aumento en los precios de propiedad y naturalmente en el costo de vida”, dijo Padilla Marty en su ponencia.

Al terminar las ponencias programadas se abrieron turnos al piso para preguntas, comentarios y declaraciones de solidaridad. La asamblea terminó con los participantes coreando el estribillo “¡No a Esencia!”. Justo al finalizar la asamblea, individuos presentes allí recibieron información sobre una posible remoción de terrenos dentro del área del propuesto proyecto Esencia, y pudieron comprobar que recientemente se abrió un camino con maquinaria pesada y se rellenó terreno con arena y piedra.