Puerto Rico y Nueva York rinden tributo a uno de los grandes en la salsa, que falleció hoy. Con su trombón y su conciencia política revolucionó el género, dejando un vacío irreemplazable en la cultura hispana.
La música latina está de luto tras la partida
de Willie Colón, el legendario "Arquitecto del Bronx", quien falleció
a los 75 años tras casi seis décadas de gloria. Más que un trombonista de la
Fania Records, Colón fue el visionario que fusionó la identidad del barrio
neoyorquino con el Caribe, transformando la salsa en un movimiento social y
cultural de alcance global.
Un legado incalculable
Con su trombón "agresivo" y su oído
para la fusión, integró ritmos brasileños, panameños y puertorriqueños con el
jazz y el rock. Esta audacia sonora no solo definió la era dorada de Fania,
sino que lo consolidó como el gran innovador de la salsa.
Su capacidad para potenciar el talento ajeno creó
las duplas más icónicas del género. Junto a Héctor Lavoe narró la vida del
barrio; con Rubén Blades, parió la "salsa intelectual" de álbumes
fundamentales como Siembra; con Mon Rivera actualizó la bomba con los
trombones; con Celia Cruz creó algunos de los temas más icónicos del género
como “Dos Jueyes”, y junto a Cucco Peña, inmortalizó el tema “Idilio”.
Sus letras y producciones no solo invitaban al
baile, sino a la reflexión política y al orgullo de las raíces. Willie Colón no
solo hacía música; documentaba la identidad de una raza, convirtiéndose en el
cronista sonoro de las raíces latinas.
El respeto de sus pares y del público
La noticia de su muerte ha generado una ola de
respeto y duelo en la comunidad artística. Mientras la emisora Z93 en Puerto
Rico ha dedicado su programación a repasar su vasta discografía, su gran
colaborador Rubén Blades, ha pedido espacio para procesar la pérdida,
prometiendo un tributo escrito a la altura de su historia compartida.
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| Willie Colón y Rubén Blades |
La familia del músico pidió privacidad en este
momento de transición, recordándonos que, aunque el artista pertenece al mundo,
el hombre pertenece a los suyos.
“Es con profunda tristeza que anunciamos el
fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie
Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque
lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música
y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre”, lee el
mensaje difundido por su familia.
Su último concierto en Puerto Rico fue en
agosto de 2025, bajo la dirección de Cucco Peña. Al llegar a la isla, tuvo que
ser asistido en el hospital tras un quebranto de salud, aunque su condición no
fue revelada entonces.
La leyenda de Willie Colón
El legendario trombonista, además de ser un
maestro en su instrumento, y tocar la flauta, el clarín y la trompeta, era cantante
y compositor. Nacido en el Bronx, Nueva York, de padres puertorriqueños,
comenzó en la música desde niño por su abuela, quine le inculcó el amor por los
sonidos, según los datos que recopila la Fundación Nacional para la Cultura
Popular.
Una primera etapa fue explosiva
junto a Héctor Lavoe entre 1967 y 1975, un período que definió el sonido rudo
del Bronx. Todo inició con El Malo (1967), un
debut que introdujo la estética del gánster neoyorquino, seguido por The
Hustler (1968) y el éxito de Cosa Nuestra
(1969), que incluyó el clásico "Che Che Colé". Esta dupla alcanzó
niveles iconográficos con La Gran Fuga
(1971), famoso por su carátula del cartel de "Buscado" por el FBI, y
la cumbre creativa de Lo Mato (Si no compra
este LP) en 1973. Además, junto a Yomo Toro, transformaron la identidad
sonora de las festividades latinas con los volúmenes 1 y 2 de Asalto
Navideño (1970-1973).
Más allá de sus binomios principales, Willie
fue el arquitecto detrás de discos fundamentales para otras leyendas de la
Fania. En 1977 unió fuerzas con Celia Cruz para el aclamado Only
They Could Have Made This Album, que incluyó el éxito "Usted Abusó",
y repitió la fórmula en 1981 con Celia & Willie.
Asimismo, demostró su versatilidad al colaborar con Ismael Miranda en el álbum Doble
Energía (1980), consolidándose como el productor más influyente de su
generación.
Willie Colón en la política
Más allá de los escenarios, Willie Colón
trasladó la narrativa de sus canciones a la acción política directa. Su
trayectoria pública cobró fuerza en Nueva York en 1994, cuando compitió en las
primarias del Partido Demócrata para el Congreso, logrando un sólido 38% de los
votos. Años después, en 2001, movilizó a más de 100,000 electores en su
aspiración como Defensor Público (Public Advocate), bajo una plataforma
enfocada en la reforma educativa, la salud pública y los derechos civiles de
las minorías.
Su activismo también tuvo un alcance global y
diplomático de gran relevancia. Formó parte del movimiento Jubileo 2000,
integrando una delegación junto a figuras como Bono (U2) y Quincy Jones que se
reunió con el Papa Juan Pablo II para abogar por la condonación de la deuda
externa de los países del Tercer Mundo.
En el contexto de Puerto Rico, fue una voz
activa y presente en las protestas para lograr la salida de la Marina de los
Estados Unidos de la isla de Vieques, demostrando su compromiso con la
soberanía y el bienestar de su gente.
Más que un músico, Willie Colón fue arquitecto
de nuestra resistencia cultural. Su obra es el testimonio vivo del inmigrante y
el rebelde que se niega a ser silenciado. Su trombón no se apaga hoy; seguirá
rugiendo con fuerza en cada rincón donde una clave marque el ritmo de nuestra
libertad.
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