Gastos tributarios en Puerto Rico superan por casi el triple al presupuesto general sin rendir cuentas de su impacto

Un nuevo informe de la organización Espacios Abiertos revela que el 35.3% del Producto Nacional Bruto se destina a incentivos y exenciones que operan fuera del escrutinio público y carecen de metodologías de evaluación científica.

Espacios Abiertos presenta informe de análisis de gastos tributarios 2025 (Suministrada)

La organización sin fines de lucro Espacios Abiertos (EA) presentó ayer un análisis crítico sobre la salud fiscal de Puerto Rico, advirtiendo que, aunque hay avances en transparencia, el gobierno aún administra miles de millones de dólares en beneficios contributivos "a ciegas".

El informe, titulado “Hacia una metodología de evaluación de los gastos tributarios: fundamentos conceptuales, marcos institucionales y lecciones para Puerto Rico”, analiza el reciente Puerto Rico Tax Expenditure Report (PRTER 2025). El estudio concluye que, pese a la publicación del documento oficial por tercera vez, las agencias gubernamentales no han implementado herramientas para medir si estos incentivos realmente cumplen su propósito o benefician la economía local.

Un presupuesto paralelo y masivo

Los llamados "gastos tributarios" —que comprenden exenciones, créditos y tasas preferenciales— funcionan técnicamente como gasto público, pues representan dinero que el Estado decide no recaudar para promover ciertas políticas. No obstante, la magnitud de estos beneficios es alarmante: según EA, representan aproximadamente el 35.3% del Producto Nacional Bruto (PNB), una cifra que casi triplica el presupuesto total del Fondo General del país.

“El gobierno retomó la publicación del informe oficial, lo cual es positivo, pero todavía carecemos de evaluaciones que permitan determinar si estos beneficios funcionan o si constituyen la mejor forma de utilizar los recursos públicos”, sentenció Wilmari de Jesús, analista de política pública de EA y coautora del estudio.

Espacios Abiertos es una organización independiente y no partidista dedicada a la transparencia y la justicia fiscal, buscando que la política pública de Puerto Rico esté centrada en las personas y el desarrollo económico sostenible.

Opacidad y falta de datos

Presentando el informe de EA

Uno de los puntos más críticos señalados por el economista Daniel Santamaría Ots, codirector ejecutivo de la organización, es la ausencia de datos básicos para un análisis responsable. Santamaría Ots reveló que casi cuatro de cada diez gastos tributarios ni siquiera cuentan con una estimación de su costo fiscal.

“Esto convierte una parte importante de la política económica del país en un presupuesto que opera fuera del escrutinio público”, afirmó el economista.

El informe PRTER 2025 muestra una expansión en el uso de estos instrumentos. Se incorporaron cinco nuevos gastos (del TEB 464 al 468), incluyendo por primera vez el crédito por trabajo y el crédito sénior. Aunque se eliminaron seis beneficios, el saldo neto aumentó el total de gastos tributarios vigentes de 431 a 436.

Desfase con los estándares internacionales

Si bien Espacios Abiertos reconoció que la reanudación del PRTER tras dos años de pausa es un avance logrado gracias a la presión de la sociedad civil, De Jesús advirtió que Puerto Rico sigue por debajo de los estándares globales.

Además, se denunció un problema de calendario: el informe oficial fue publicado después de que concluyera el proceso presupuestario, lo que impidió que los legisladores utilizaran esta información para tomar decisiones informadas sobre la asignación de recursos. “Mientras no se analicen junto al presupuesto, seguirán tratándose como beneficios automáticos”, añadió la analista.

Organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y la OCDE coinciden en que estos gastos deben ser evaluados con rigor para medir su eficiencia frente a alternativas de gasto directo y su impacto distributivo.

Proponen evaluar retorno de inversión

Wilmari de Jesús, analista de política pública de EA

Ante la imposibilidad técnica de evaluar los 436 gastos simultáneamente, Espacios Abiertos propuso comenzar con un grupo prioritario de mayor impacto fiscal. La recomendación central es adoptar una metodología basada en el retorno de la inversión pública (ROI).

Entre las recomendaciones específicas de la organización destacan la integración presupuestaria al publicar el informe a tiempo para que sea parte del ciclo de presupuesto legislativo; además de cobertura universal, basado en fortalecer las capacidades para que todos los beneficios, sin excepción, tengan un costo estimado.

EA además enfatiza en el rigor legislativo. O sea, que toda nueva ley tributaria incluya por obligación objetivos claros, indicadores de éxito y plazos de evaluación. Por último, recomiendas cláusulas de caducidad: Establecer revisiones periódicas y "cláusulas de expiración" que condicionen la permanencia de un incentivo a la evidencia de sus resultados.

“Mientras los gastos tributarios sigan operando sin evaluación, una parte sustancial de las decisiones fiscales del país continuará tomándose sin evidencia ni rendición de cuentas”, concluye el informe, disponible en el portal oficial de la organización.